浙江是产茶大省，西湖龙井、安吉白茶等一系列绿茶名扬中外。可有许多人不知道的是，在长兴，有一种历史古老且曾是宫廷贡茶的茶叶——紫笋茶。
　　
　　紫笋茶茶性温和、茶味甘醇；茶香隽永、茶质本真；汤色清澈、明净澄亮；芽叶成朵、状若兰花。1200多年前，茶圣陆羽隐居在长兴水口乡顾渚村，写出了世界上第一部茶叶著作《茶经》。相传陆羽在品尝了紫笋茶后，便将其荐为贡茶。自此直至清顺治年间，紫笋茶皆贵为贡茶。
　　
　　紫笋茶制茶工艺精湛，茶芽细嫩，色泽带紫，其形如笋，故此得名。近代以来，紫笋茶因，种植面积缩减、产量不高等原因，湮没在周边一众新兴茶叶品牌之中，故今不少人不识紫笋茶为何。
　　
　　令人欣慰的是，紫笋茶于1979年4月恢复试制成功。自此，紫笋茶在长兴当地涅槃重生，特别是2000年以来，长兴县每年安排数百万元至上千万元财政补贴资金，主要用于茶产业发展、老茶园改造、标准化茶厂建设、品牌创建、名茶评比，茶产业已成为长兴现代农业的重点产业之一。
　　
　　记者从长兴县农业农村局了解到，为拓展紫笋茶品牌发展之路，当地所有茶厂均完成了优化改造，政府层面还积极组织茶企赴外地参加各类展会，通过推行“母子”商标管理模式，在全国打响了长兴紫笋茶品牌。在2015中国茶叶区域公用品牌价值评估中，长兴紫笋茶品牌价值为10.76亿元。
　　
　　春分雨脚落声微。今年的紫笋茶上市了吗？前几日，记者赶到长兴紫笋茶的主产区——水口乡一探究竟。难得的晴好天气，茶农金立春家的茶山上已是一派热闹景象。几位采茶工分散在茶山上，只见她们头戴斗笠，手挎小竹篓，双手不停忙碌着。“3月17日已经开始小规模采摘了。这几天量陆续多起来了。”金立春笑着告诉记者，“和去年相比，今年因为没有霜冻天气，雨水和气温都适合茶叶生长，今年的茶叶品质要好于往年。”目前，他请了10名采茶工，按照一名采茶工每天采1公斤鲜叶算，每天能采10公斤鲜叶。而8公斤鲜叶才能炒制1公斤紫笋茶。
　　
　　据水口乡徽州庄村村主任金裕营介绍，作为村里的重点帮扶对象，金立春产茶用的种苗、农机和化肥等农资都由村里统一提供，生产的茶叶除自销一部分外，经村里协调，统一由长兴县大唐贡茶有限公司收购，再以水口牌紫笋茶的品牌对外销售。“今年预计茶叶产量能达到100多公斤。好的明前茶能卖出每公斤500多元的价格。”金立春告诉记者。
　　
　　在长兴县大唐贡茶有限公司的制茶车间里，记者看到好几台机器正隆隆作响紧张工作着。企业技术负责人王圣海介绍，这几天所有的制茶机器都不间断工作。自3月15日前后茶叶开采以来，已炒制紫笋茶500多公斤。“这台是理条机，那台是杀青机。相较于手工炒茶，机械炒的茶标准化程度更高，也更易管控品质。”王圣海说，根据现在的产量估算，今年茶厂的总产量估计能突破1.5万公斤。“这几年，长兴紫笋茶重新为世人所认知。在许多人看来，陆羽喝过的茶肯定有其特异之处。”王圣海说，水口牌紫笋茶在北京、上海等大城市很受欢迎。茶厂目前有直属的核心茶园600亩，合作农户的茶园5000多亩。随着紫笋茶市场需求日趋旺盛，茶厂准备继续扩大生产规模。
　　
　　在陆羽所著《茶经》的浙西产区茶叶分级中，紫笋茶位列第一。那紫笋茶和龙井茶到底有什么区别呢？记者带着这一疑问专门请教了长兴县经作站的茶叶技术员钟心尧。他告诉记者，两者加工工艺不同，龙井茶加工后叶片成扁形，而紫笋茶成兰花形。就口感而言，龙井茶茶味浓厚，紫笋茶有股兰花清香。喜欢甘醇口感的爱茶人士不妨尝试一下紫笋茶。