现代科学研究表明，茶叶中已鉴定的化合物有500种左右，其中具有药用价值的有机物主要有多酚类、咖啡碱、茶多糖、茶色素、维生素、氨基酸等，此外，还含有人体必需的14种微量元素。

　　中国及日本民间常用粗老茶治疗糖尿病。据报道，在日本用30年或100年以上树龄的茶树老叶制成淡茶或酽茶，经糖尿病患者饮用一段时间后，可使尿糖减少、症状减轻。我国泉州市人民医院蔡鸿恩用粗老茶治疗糖尿病，临床观察其有效率达70%。表明粗老茶具有降血糖的作用。

　　国内外学者对茶叶为何降血糖进行了大量研究。20世纪80年代日本学者清水岭夫用冷水、温水、沸水三种方法抽提茶叶浸出物，然后用高血糖的老鼠进行实验。发现服茶叶冷水浸提物的老鼠，血糖明显下降，下降率达40%。90年代清水岭夫又进一步证实茶叶治疗糖尿病的药理成分为茶多糖。

　　90年代后，国内外有关茶叶降血糖的药理作用研究逐渐增多。日本学者报道，给糖尿病患者饭后饮用200毫升含45毫克茶多糖的饮料，2周后血糖浓度显著下降，胆固醇及甘油三酯总含量也有所下降，4周后所有患者都已好转。另有学者研究发现，用秋茶加工的多糖对实验大鼠具有很强的降血糖作用。茶叶原料越粗老，其降血糖作用的多糖含量就越高。