湖南野生甜茶是雪峰山区村民长期以来喜爱的一种纯天然饮料，它具有“茶甜药”三种功效。野生甜茶汤色金黄、香醇，味甘甜可口，并成为款待贵宾的高档饮料。野生甜茶是由一种带甜味植物的嫩叶加工而成。因此人们习惯上称它为甜茶。野生甜茶学名为多穗石柯，拉丁名为Lithocarpus Polystachys Rehd Tea，属于壳斗科(Fagaceae)，石柯属(Lithocarpus),常绿植物。野生甜茶在湖南雪峰山区分布广泛，资源藏量丰富，是起源的核心地带和摇篮及主要产区，在全国极为罕见。 
    （一）生态资源。据初步统计，该茶在雪峰山区野生面积达8万多亩(5333公顷)，年产鲜嫩叶达1600多吨，约占全国总产量的五分之一。
　　（二）保健功能。湖南野生甜茶对人体有较好的药理作用和保健功能。据现代科学检测分析证明，湖南野生甜茶富含维生素C、E、B、A，微量元素铁、锌、硒、钙等和人体必须的多种氨基酸、黄酮类物质源。它又属“非茶之茶”，与真正的茶叶树是完全不同植物种属，没有一点亲缘关系，不属于茶叶的范畴，而是把它的嫩叶采摘制成甜茶后当茶泡饮，饮用方法与一般的绿茶相同。它有不同于茶叶的保健功能，多以保健茶或药用植物茶的形态出现。根据《全国中草药汇编》、《中华药海》、《中药大辞典》记载，原湖南省卫生防疫站检验、湖南省科技信息研究所《科技项目查新报告》鉴定、中华人民共和国湖南出入境检验检疫局检测，该茶性平味甘，清热利湿，护肝益肾，药食同功，具有“三抗”（抗氧化、抗癌变、抗过敏）和“三降”（降血压、降血糖、降血脂）的作用，适应所有人群。据雪峰山区野生甜茶产区一个村的调查，结果表明，该村1280人，大部分村民都有长期饮用野生甜茶的习惯，身体很健康，特别是60岁以上的村民达480多人，其中100岁的达2人，这些老年人看上去比实际年龄年轻10-20岁左右，有的古稀老人还在从事繁重的农活。
　　（三）理化成分。(1)、无机元素分析（mg/kg）：钾1.38；钙0.28；镁0.19；钠53；铜0.85；铁75；锰285；锌28；钴0.74；镍3；硒25；铅0.38；砷未测出。(2)、常量成分含量（%）：水浸出物43.2；黄酮总量14.6；还原糖0.92；咖啡碱0.24；游离氨基酸0.64；茶多酚6.18；总灰分4.71；粗纤维16.7。(3)、甜味素（%））：12.6，又称二氢查耳酮葡萄糖甙，属黄酮类物质。
　　(四)、毒理实验。大鼠急性毒性测定，阴性，无毒物质；小白鼠精子畸变试验，阴性，无畸变；小鼠胸骨髓微核实验，阴性，无畸变；小鼠致突变实验，阴性，无突变。湖南野生甜茶各项毒理实验均为阴性，无突变、畸变现象，食用安全性高。其黄酮类物质具有消除人体自由基、抗衰老、扩张血管、利尿消炎、降压降脂、抗癌变、抗过敏等药理功能，尤其对降压、分解脂肪作用显著；对风湿性关节炎、糖尿病有辅助性疗效。其甜味成份属低热能高甜度保健型物质。
　　(五)临床效果。湖南野生甜茶经护肝试验和临床试验，其主要化学成分黄酮甙可以护肝肾和保护线粒体DNA。线粒体是人体细胞的“发电站”，线粒体损伤它可促使全身性衰老，进而引发各种疾病。(1)护肝试验：以湖南野生甜茶为主，再配几种药食同源的植物，其浓缩液经原湖南省卫生防疫站检测和体外灭活乙肝病毒实验，一小时内可破坏乙肝表面抗原病毒。(2)临床试验：10例肝功能异常者饮用湖南野生甜茶一个月，谷草转氨酶和谷丙转氨酶由异常转为正常.肝功能异常者姚 斌(湖南)当时在湖南怀化市第一人民医院进行肝功能常规检测，谷草转氨酶和谷丙转氨酶异常(谷草转氨酶56U/L，正常值为1--40;谷丙转氨酶93U/L，正常值为1--40)。他饮用湖南野生甜茶一个月再次复查,谷草转氨酶和谷丙转氨酶恢复正常。(3)饮酒试验：醉酒是人体酒精（乙醇）中毒的一种反映。湖南野生甜茶有保肝健肾、分解乙醇作用。50例喝酒者酒前30分钟先饮用3杯湖南野生甜茶,喝酒超酒量后不醉酒。因此,湖南野生甜茶可以保护肝功能。常用本品，可增强体质，抗衰延年，有益健康。因此，该茶是药食两用，兼有“茶甜药”三种功能的珍贵野生植物。
　　（六）工艺流程。湖南野生甜茶低热量高甜度，遇热粘稠性大，烘干困难，根据它的这一特性，在工艺上进行探索，现已初步定型为2种工艺及其产品，即绿茶型野生甜茶和袋泡型野生甜茶。(1)绿茶型野生甜茶。清明至谷雨前后，野生甜茶由芽、梢到大叶片。叶子的厚薄、甜度以及粘性程度都不同。因此，加工野生甜茶要因时制宜。鲜叶采运：野生甜茶需在晴天采摘鲜叶。谷雨一过，野生甜茶叶片老化，不能再采摘。野生甜茶鲜叶运输过程不能发酵变质。鲜叶摊放：野生甜茶鲜叶摊放一般在2小时以内。工艺流程:鲜叶一杀青一揉捻一做形一烘干一拣剔一包装一成品。品质特征:外形呈椭圆或颗粒状，色泽乌黑或墨绿油润。内质香气甜香持久，汤色青绿明亮，滋味清甜爽口，叶底翠绿鲜活。(2)袋泡型野生甜茶。 鲜叶采制：谷雨前后采摘野生甜茶鲜叶杀青晒干；用沸水煮1-2分钟杀青凉干和烘干。以上方法制作的成品，叶片成红、棕色。工艺流程: 鲜叶一杀青一烘干一粉碎一分筛一制袋一装盒一包装一成品。品质特征:滋味甘甜，汤色明亮。
　　（七）饮用方法。(1)绿茶型野生甜茶饮用方法：取1-2克用200-300毫升开水冲泡10分钟即可饮用，可连泡２－3次； 取4-5克用1000-2000毫升纯水煮沸冷却后饮用，可连煮２－3次.然后观其汤黄绿明 亮，视其叶嫩绿清澈，品其味清爽甘甜。(2)袋泡型野生甜茶饮用方法：取1包(2克)，用200-300毫升开水泡15分钟即可饮用，可连泡2－3次；取2包(4克)，用1000-2000毫升开水冲泡15分钟即可饮用，可连泡2－3次。(3)原叶型野生甜茶使用方法：取2-3克用200-300毫升开水冲泡15分钟即可饮用，可连泡2－3次；取4-5克用1000-2000毫升纯水煮沸后做凉茶饮用，可连煮2－3次。
　　（八）开发前景。据调查测算，湖南野生甜茶每年在谷雨前后可采摘3-4次，每株可采收100-150g野生甜茶干品，以主产区100万株野生甜茶计算，年总产量约为100-150吨，按80元/kg计算，总产值可达800-1200万元，每年可为国家提供税金80-120万元，创利140-160万元。湖南雪峰山区野生甜茶全部开发利用，将产生比较大的经济效益。野生甜茶纯天然、无污染、无公害，甜度高、热量低、口感好，并具有“茶甜药”三种功能，既是当今世界发达国家所要寻找的较理想的一种饮料，又是人类追求回归大自然的极佳天然绿色食品，极具开发潜力。因此，湖南野生甜茶将在天然饮料领域内倍受人们青睐。